临终关怀以前指的是用来作为朝圣者或旅行者中途休息补充体力的驿站，后来才被引申为一整套有组织的医护方案，帮助那些暂停于人生路途最后一站的人。狭义的临终关怀指的就是从患者出现各种垂危的生命体征知道呼吸心跳停止，宣告死亡，这一期间的护理。广义的临终护理对象包括由于高龄、衰弱并存在严重并发症或禁忌症等多种原因，失去有效救治机会的危重病人，他们能存活的时间可以是几个月，甚至是更长的时间，他们在人生最后一刻也需要得到临终关怀。

临终关怀主要有以下基本原则：

1、护理为主的原则

对于临终关怀的患者，治疗已经没有不是主要的位置，更重要的是对患者进行全面的关怀，用爱心、耐心体现出珍重生命、尊重患者的尊严和权利，让患者在心理和身体两方面都可以感到舒适。

2、适度治疗原则

对于临终的老人能进行适度的治疗时非常重要的，适度治疗虽然属于安慰治疗，起不到决定性的作用，但是可以让患者减轻痛苦，改善生活治疗，能够让其没有痛苦的死去，同时也是对老人及其家属的一种安慰。

3、注重心理治疗的原则

临终期患者往往会经历五个心理反应阶段，即否认期、愤怒期、协议期、忧郁期和接受期，医护人员应按照不同时期的问题对老人采取针对性的护理措施。

4、整体服务的原则

整体服务包括对临终患者实行不间断地医疗、护理和生活照料，对患者家属的关心和安抚，对患者死后提供一定的善后服务等。对临终老人实行整体服务符合社会发展和家属等诸多方面的需要。